Hoy te traemos la voz de gentes que viven en España y a las que hemos conocido viajando durante los últimos meses por los pueblos que han perdido el derecho al agua potable. Han sido muchos kilómetros y horas de trabajo y hoy se publica al fin nuestra última investigación en este especial documental interactivo con el que te llevamos de ruta por el país:
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En ella vas a ver por supuesto datos, como el que muestra que más de un millón de personas en España viven ya en pueblos y ciudades señalados como puntos críticos por la contaminación por nitratos en el agua de beber procedentes de los abonos de la agricultura y los purines de la ganadería intensiva; mapas que hasta ahora nadie había mostrado; te vamos a explicar cuáles son los efectos de los nitratos en el cuerpo humano que está demostrando ya la ciencia y cómo se podría limitar su contaminación manteniendo la producción agrícola. Y sobre todo vas a escuchar la voz de gente que se considera "invisible" ante las administraciones. Que no entiende que los traten como ciudadanos y ciudadanas de segunda, no se les escuche o incluso se les intimide por intentar saber si el agua de sus casas es apta para beber.
Vas a conocer a Mercedes, de Lastras de Cuéllar (Segovia), que nos explica que, hasta que ocurre, "nadie es consciente de qué es vivir sin agua potable. No es sólo no poder beber. No puedes cocinar (al hervir el agua, los nitratos se concentran por la evaporación), no te puedes lavar los dientes con agua del grifo. (…) Tengo un compañero que bañaba a sus bebés con agua embotellada. En el siglo XXI". A Dani, el alcalde de Los Barrios de Bureba (Burgos), empeñado en conseguir una canalización de agua potable para su pueblo de la España vaciada, donde se fueron cerrando los cajeros, las tiendas y ya ni una barra de pan pueden comprar si no están a la hora que pasa el reparto.
A Santiago, que desde una pequeña entidad local perteneciente a Vitoria-Gasteiz aún recuerda cuando de niño tenía que ir a buscar el agua porque no había grifos en las casas. En la empresa municipal de agua no daban crédito cuando a principios de 2024 vieron que los picos de nitratos por encima del límite legal esta vez no remitían porque ya ni en el norte llueve como antes, ni en cantidad ni en forma. A los científicos y científicas de la Universidad de Burgos que se han empeñado en medir los nitratos a las gentes de los pueblos de su provincia que quieran saber lo que están bebiendo. Y las presiones que están recibiendo por hacer ese trabajo que no hacen las administraciones.
Las soluciones que nos hemos encontrado por el camino nos han mostrado una España cosida a base de parches. Canalizaciones kilométricas de fundición y hasta gomas tendidas sobre el suelo y colgando de árboles para llevar agua superficial allí donde la subterránea ha dejado de ser potable. Y donde no se puede recurrir al agua superficial, plantas de ósmosis inversa que solo logran que sea potable una parte del agua que tratan, el resto se convierte en un concentrado de nitratos que hemos visto cómo se arroja en arroyos y ríos, convirtiéndose en un nuevo problema medioambiental.
Y donde no se invierte ni en una cosa ni en otra, con suerte, se subvenciona a la población parcialmente el consumo de montañas de botellas de agua mineral, un plástico que ha servido para organizar protestas por toda España a los pueblos que se van hartando de su situación.
Europa se la está jugando. Su orgullo de ser un continente capaz de dar a sus habitantes agua en cantidad y calidad, regar los campos y alimentar la industria está en entredicho porque buena parte de esa riqueza se basaba en sus aguas subterráneas. Esta investigación ha logrado hacer el primer mapa interactivo más actualizado de las masas de agua subterránea que los países han reconocido ya ante Bruselas que se encuentran en mal estado, ya sea químico, por sobreexplotación o ambos, y los impactos que lo han provocado.
La información se obtuvo a partir de los datos estructurados que los países miembros están obligados a reportar a la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Pero la imagen está incompleta. La Unión Europa obliga a todos los estados miembros, así como a Islandia y Noruega, que proporcionen datos sobre el estado de sus acuíferos. De estos 29 países, hasta el momento solo 16 han presentado datos completos y accesibles al público, mientras que los de Alemania y Portugal son solo parcialmente accesibles. Once países no están incluidos en el mapa: diez no proporcionaron ninguna información a la UE, y uno, Austria, optó por ocultar partes clave de sus datos que impiden su mapeo.
Expertos científicos, al ver los hallazgos del proyecto Under the Surface, advirtieron que sin los datos completos, no podemos conocer la verdadera magnitud del daño a las aguas subterráneas. La Unión Europea no solo falla en obligar a los países a cumplir con los requisitos mínimos de la legislación vigente, sino que también está diluyendo sus compromisos medioambientales, a menudo bajo presión del lobby de la industria agrícola y química.
Historia de un empeño
Hace un año, propusimos en el Dataharvest 2023 celebrado en Mechelen (Bélgica), el gran encuentro del periodismo de datos e investigación, la posibilidad de unir fuerzas entre medios de Europa y escalar una de nuestras investigaciones en España: el estado de las aguas subterráneas. Arena for Journalism in Europe nos recogió el guante, presentamos la propuesta a un grupo de medios en el encuentro que celebró Arena en Viena sobre clima en otoño y aquí estamos.
Arena ha coordinado un grupo de 14 periodistas y 7 medios europeos que también ha contado con el apoyo de Journalismfund Europe. Partiendo del trabajo de datos de DATADISTA de extracción de los datos y cartografías de los planes de tercer ciclo presentados por los países miembros a la Unión Europea, estamos dando a conocer país a país lo que ya está pasando debido al daño que se le ha causado a los acuíferos. El proyecto Under the surface ha mostrado ya cómo Francia ha permitido que se contaminen sus aguas subterráneas con todo tipo de químicos, como han contado las periodistas de Le Monde; cómo en la lluviosa Bélgica, en la región de Flandes, han abusado tanto de los acuíferos que están tan sobreexplotados que el futuro de algunos de sus principales cultivos como la patata ya está en entredicho, nos han mostrado las compañeras de De Standaard. Y hoy lanzamos la investigación de DATADISTA sobre uno de los grandes problemas que el daño a las aguas subterráneas ha traído a nuestro país: el agua que ha dejado de ser potable.
El fin de semana que viene estaremos en Dataharvest 2024 contando los principales hallazgos de nuestras investigaciones y compartiendo nuestra metodología con otros periodistas para ayudar a poner el foco en nuestras aguas subterráneas.
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