Esta semana, el Ministerio de Sanidad ha publicado la base de datos del Sistema de Información Nacional de Aguas de Consumo (SINAC) con los análisis de 2024. Como sabes, la contaminación por nitratos es uno de los temas a los que estamos dedicando más recursos en los últimos años, así que nos hemos lanzado de inmediato a analizar los datos.
Es un problema grave que suele tener escasa presencia en los medios tradicionales, salvo cuando afecta a municipios de gran tamaño como Maó (Baleares), donde sufren desde hace años la degradación de sus acuíferos, de los que se surte una parte de la población.
En nuestros viajes sobre el terreno, de norte a sur, los vecinos de las zonas afectadas siempre nos explican el impacto real de que el agua del grifo no sea potable. No es solo que no la puedas beber: es que no la puedes utilizar para cocinar, ni para dar de beber a los animales, ni siquiera para lavar a los bebés.
Esta contaminación se debe al impacto de la agricultura y la ganadería intensivas. Muchas zonas están sobrefertilizadas por el uso masivo de químicos o por el empleo de purines como fertilizante barato (que a menudo es, en realidad, una forma rápida de deshacerse del residuo). Estos desechos se esparcen una y otra vez en terrenos agrícolas y, cuando la tierra no puede absorber más, el exceso se filtra al subsuelo y acaba en los acuíferos, la única reserva de agua potable de muchos pueblos.
En Europa tenemos varias normas para controlar y reducir una contaminación que es ambiental y que, cuando llega al agua de consumo, se convierte también en un problema de salud pública. Y en lugares como España está demostrado que no está bastando: la Comisión Europea llevó a España ante el Tribunal de Justicia, que en 2024 condenó al país por incumplir obligaciones clave de la Directiva de Nitratos para proteger las aguas frente a la contaminación de origen agrario.
Parte de ese marco legislativo se apoya en normativa vigente desde hace décadas, y parte se ha reactivado y reforzado con la agenda política del Pacto Verde Europeo. No es una ley única, sino una estrategia que impulsa nuevas normas y también un mayor cumplimiento de las que ya existían.
Ese es el punto donde la ultraderecha y parte de la derecha han encontrado un blanco fácil: atacan de forma genérica “el Pacto Verde” como etiqueta, a menudo sin concretar qué normas o expedientes quieren tumbar.
Estrategias como De la Granja a la Mesa se marcan para 2030 un objetivo explícito: reducir las pérdidas de nutrientes al menos un 50% y, con ello, recortar el uso de fertilizantes al menos un 20%.
Mientras se alcanzan esos objetivos, los operadores de abastecimiento denuncian el alto coste que les está suponiendo limpiar el agua sucia de nuestros grifos. Advierten de que se ven obligados a invertir en tecnologías de descontaminación cada vez más caras para solucionar un problema generado en origen por otros sectores.
Arrancamos
257.000 personas sin agua potable en sus casas por exceso de nitratos en 2024 y más de un millón en zonas críticas
Acabamos de publicar en DATADISTA que el agua del grifo no fue apta para el consumo en 332 municipios de España en 2024 por superar el límite legal de nitratos (50 mg/l). Eso dejó, al menos, a 257.000 personas con avisos de no beber del grifo, según el análisis que hemos realizado a partir del SINAC, la base de datos del Ministerio de Sanidad publicada esta semana.
Es un 29% más de municipios afectados que en 2023 y un 94% más que en 2022, en parte porque más operadores están reportando sus mediciones de nitratos a Sanidad. En 2023, el 59% de los municipios españoles reportó los datos de sus análisis y este porcentaje ha subido hasta el 77% en 2024.
Según los datos del análisis, 54 municipios que no habían reportado mediciones en los últimos años han aflorado directamente con incumplimientos. Pero también hay 12 municipios que incumplieron el límite legal en 2023 y no han comunicado sus análisis de nitratos en el agua en 2024.
Castilla y León concentra la mayoría de municipios afectados. En la Comunidad Valenciana, Godelleta registró el nivel más alto en un análisis con 193 mg/l, casi cuatro veces el límite legal. En Baleares destaca Manacor, donde al menos 28.798 personas tuvieron restricciones de consumo al superar los 100 mg/l en algunas de sus redes de abastecimiento.
Más de un millón de personas viven en puntos críticos a la contaminación por nitratos en el agua del grifo
La ciencia está señalando el nivel legal de 50 mg/l como obsoleto. Los efectos en la salud empiezan en niveles más bajos si la exposición es continuada. En España, desde 2023, la normativa sobre agua de consumo obliga a los operadores a tomar medidas en los llamados puntos críticos, que en el caso de la contaminación por nitratos son aquellos que superan los 30 mg/l de forma sostenida, tal y como contamos en nuestra investigación Veneno en el grifo.
Según el nuevo análisis realizado con los datos de los últimos tres años, observamos que la situación no ha variado respecto a lo que ya explicamos en nuestra anterior investigación: más de un millón de personas viven en zonas consideradas "puntos críticos" de contaminación. En estos municipios, el agua es potable, pero mantiene niveles superiores a 30 mg/l.
Los expertos piden rebajar el límite a 6mg/l
El límite de los 50mg/l se fijó en 1962 por parte de la Organización Mundial de la Salud y posteriormente fue adaptado por otros organismos, como la Unión Europea en su directiva sobre agua de consumo humano. El tope se estableció tras un estudio realizado para evitar una intoxicación aguda en lactantes llamada 'síndrome del bebé azul', pero sin tener en cuenta los efectos de una exposición prolongada durante años en adultos.
En la literatura científica cada vez hay más estudios que muestran cómo, a partir de concentraciones inferiores al límite legal, se observa un aumento del riesgo de diferentes tipos de cáncer. En 2018, un estudio realizado en Dinamarca observó un aumento del riesgo de cáncer colorrectal a partir de concentraciones de solo 3,87 mg/l. .
En España, el proyecto MCC-Spain también encontró vínculos entre la ingesta acumulada de nitratos en el agua del grifo y tumores de próstata agresivos y cáncer colorrectal, incluso en niveles por debajo de los permitidos por la ley, apuntando a la formación de compuestos cancerígenos en el organismo.
Por ese motivo, el Gobierno de Dinamarca convocó en 2024 a un grupo internacional de expertos que ha recomendado, a finales de 2025, rebajar el límite a 6 mg/l para garantizar la protección de la población a largo plazo. De momento, el país ha puesto en marcha un trabajo para localizar con precisión los puntos con niveles altos y evaluar qué hace falta para reducirlos, junto con medidas para recortar el uso de fertilizantes nitrogenados.
Los embalses para consumo se sitúan esta semana al 56,1% de capacidad
El agua embalsada para uso humano, agrícola e industrial alcanza esta semana en España el 56,1% de su capacidad, con un volumen de 21.769 hm³. Se ha registrado un incremento semanal de 313 hm³, lo que implica una subida de 0,8 puntos respecto a la semana anterior. Este volumen supera en 14,6 puntos la media de los últimos cinco años, cifrada en 16.076 hm³.
Por cuencas, el descenso más acusado lo protagoniza el Cantábrico Occidental, que retrocede 6,5 puntos hasta caer al 73,9% de su capacidad, seguido por Galicia Costa, que baja 1,3 puntos hasta el 74,7%. En el extremo opuesto destaca el Cantábrico Oriental, que registra la mayor subida de la semana (+4,1 puntos) impulsando sus reservas hasta el 82,2%. En cuanto a las situaciones de mayor escasez, la cuenca del Segura se mantiene a la cola con un 26,4%, seguida por el Guadalquivir, que se encuentra al 47,2%.
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